Uma pesquisa abrangente do Pew Research Center, divulgada em 21 de janeiro, revela uma reconfiguração significativa no panorama religioso da América Latina. O estudo, que entrevistou mais de 6.200 adultos na primavera de 2024 nos seis países mais populosos da região (Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, México e Peru), aponta um declínio consistente do catolicismo, a fé historicamente dominante, enquanto o protestantismo mantém sua estabilidade e o número de pessoas sem filiação religiosa cresce notavelmente.
Desde o início do século XX, período em que a vasta maioria dos latino-americanos se declarava católica, a presença da Igreja Católica na região tem diminuído progressivamente. Em algumas nações, essa retração se aproxima dos 50% nos últimos 125 anos, evidenciando uma transformação de longo prazo no tecido religioso do continente.
Em contraste, o grupo daqueles sem filiação religiosa — compreendendo agnósticos, ateus ou indivíduos sem uma identidade religiosa específica — registrou um avanço substancial. Este segmento da população aumentou em pelo menos 7 pontos percentuais, representando agora entre 12% e 33% dos habitantes nos países pesquisados. Este fenômeno, que o instituto denomina "mudança religiosa" ou "transição de religião", é um dos pilares para o enfraquecimento do catolicismo, com aproximadamente dois em cada dez adultos na região tendo abandonado a fé católica. Parte desses ex-católicos migrou para o protestantismo, enquanto outra parcela optou por não se identificar com nenhuma religião.
Persistência da Fé e Comparativo Global
Apesar das transformações nas afiliações institucionais, a religiosidade profunda permanece uma característica marcante da América Latina. O relatório destaca que os latino-americanos continuam, em média, bastante religiosos, com cerca de nove em cada dez entrevistados em todos os países afirmando acreditar em Deus, uma crença que se manteve estável na última década, inclusive entre os que não possuem filiação religiosa. Além disso, aproximadamente metade ou mais dos entrevistados no Brasil, Colômbia, México e Peru considera a fé muito importante em suas vidas.
Comparando-se com outras regiões do mundo, o estudo ressalta que os latino-americanos demonstram maior religiosidade do que adultos em muitos outros países recentemente pesquisados pelo Pew Research Center, especialmente em comparação com a Europa, onde muitos abandonaram o cristianismo desde a infância.
Estabilidade e Crescimento Pontual do Protestantismo
No que tange ao protestantismo, o estudo indica uma estabilidade regional, mas com crescimento notável em algumas nações. O Brasil se destaca com a maior proporção de evangélicos e protestantes, alcançando 29% da população, um aumento de 3 pontos percentuais na última década.
Outros países como Chile (19%), Peru (18%), Argentina (16%) e Colômbia (15%) também exibem percentuais expressivos, com todos registrando um crescimento entre 1 e 2 pontos percentuais desde 2013-2014. No México, a adesão evangélica é menor, representando 9% dos entrevistados. O movimento pentecostal ou carismático, originário dos Estados Unidos no século XX, continua a ter ampla difusão na região. Os protestantes se destacam por serem o grupo que mais frequentemente declara a religião como muito importante em suas vidas e que mais assiduamente comparece a cultos religiosos semanais, superando católicos e pessoas sem religião nesse quesito.
O Contínuo Recuo Católico
A pesquisa corrobora o declínio ininterrupto do catolicismo, apontando que o número de católicos diminuiu em 9 pontos percentuais ou mais em cada um dos seis países analisados na última década.
A Colômbia lidera as perdas proporcionais, com uma queda de 19 pontos percentuais, passando de 79% em 2013-2014 para 60% em 2024. Seguem-se Chile (de 64% para 46%), Brasil (de 61% para 46%) e México (de 81% para 67%). Na Argentina, o percentual de católicos reduziu de 71% para 58%, enquanto o Peru registrou a menor diminuição entre os países investigados, de 76% para 67%.
Intitulado "O catolicismo diminuiu na América Latina na última década", o relatório consolida o diagnóstico de uma mudança estrutural no perfil religioso da região. Essa transformação é caracterizada pela crescente diversificação da fé, a expansão do grupo sem religião e a persistência da relevância social e cultural da religiosidade latino-americana.
