Steven James Perkinson, um homem de 21 anos, foi sentenciado a 10 meses de prisão federal e três anos de liberdade condicional supervisionada após vandalizar a placa da Igreja Batista Maple Grove, em Plainfield, Indiana, com símbolos satânicos. O incidente, ocorrido em 18 de novembro de 2024, resultou em sua condenação por dano intencional à propriedade religiosa e por prestar declaração falsa a uma agência federal.
A sentença foi proferida pelo juiz-chefe do Tribunal Distrital dos EUA, James R. Sweeney II, conforme comunicado divulgado pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Indiana. Perkinson, morador da localidade, confessou o crime após inicialmente negar envolvimento, atribuindo a motivação ao seu engajamento com organizações de cunho satânico.
Crime de Ódio e Ameaça às Liberdades
Tom Wheeler, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Indiana, enfatizou a gravidade da condenação. “A sentença deixa claro que o vandalismo motivado por ódio e as ameaças de violência serão recebidos com consequências federais rápidas e severas”, declarou Wheeler. Ele acrescentou que “atacar qualquer local de culto por causa de sua fé é um ataque às liberdades fundamentais que definem nossa nação”, e que a conduta do réu, aliada à sua atividade online perturbadora, representou uma ameaça real a essas liberdades.
Nos Estados Unidos, crimes motivados por preconceito, incluindo aqueles contra a religião, são classificados como crimes de ódio sob a lei federal, podendo acarretar penas mais severas. A classificação reflete a proteção constitucional à liberdade religiosa e o reconhecimento do impacto social desses atos.
Detalhes da Vandalização e Provas Digitais
A investigação revelou que Perkinson pintou um tridente e os números “666” na placa da igreja, além de desenhar um “X” sobre a cruz. Agentes do FBI, ao analisarem o celular do jovem, descobriram um padrão de pesquisas online que incluíam termos como “Igreja Batista Maple Grove Plainfield”, “Igrejas perto de mim” e “Fotos da Igreja Bíblica de Plainfield”. A pesquisa por grupos ocultistas como “Pacto de Sangue Noctuliano” e “Nexion 435” também foi identificada, corroborando sua confissão sobre a motivação.
Além disso, o aparelho continha evidências de “ideação violenta”, de acordo com o Ministério Público. Foram encontradas buscas pelo “endereço da maior igreja judaica da América” e mensagens online onde Perkinson afirmava possuir armas de fogo e incitava atos de violência, o que agravou a percepção de periculosidade de suas ações.
Contexto de Ataques a Locais Religiosos nos EUA
O incidente em Plainfield não é um caso isolado. Um relatório do Family Research Council, divulgado no ano passado, documentou mais de 400 atos de hostilidade contra igrejas e propriedades religiosas nos Estados Unidos em 2024. O levantamento registrou 415 incidentes em 43 estados, afetando 383 congregações.
O documento aponta que, embora as motivações para muitos desses atos permaneçam desconhecidas, o aumento dos crimes contra igrejas ocorre em um cenário de declínio na frequência aos cultos religiosos e na identificação com uma fé específica por parte dos americanos. Este contexto social mais amplo sublinha a importância da condenação de atos como o de Perkinson, que são interpretados como ataques não apenas a uma propriedade, mas também aos princípios da liberdade de crença.
