Líderes de diversas denominações cristãs na Escócia expressaram severa preocupação com o encerramento antecipado do Programa de Subvenções para Locais de Culto Classificados (Listed Places of Worship Grant Scheme – LPWGS). A decisão, que se efetiva antes do prazo previsto e que acompanha um orçamento drasticamente reduzido para o fundo substituto, projeta um cenário de dificuldades acentuadas para a manutenção de centenas de igrejas históricas. Tais edifícios são considerados pilares importantes, não apenas como patrimônio arquitetônico, mas também como centros vitais de apoio comunitário em todo o país.
A National Churches Trust (NCT) já havia emitido um alerta semelhante na semana anterior, indicando que a interrupção do esquema deixaria "potencialmente centenas de igrejas em dificuldades". O LPWGS, instituído em 2001 pelo então Chanceler Gordon Brown, foi criado para oferecer isenção do Imposto sobre Valor Acrescentado (IVA) para reparos em edifícios religiosos listados, reconhecendo seu valor cultural e histórico. Embora concebido inicialmente como uma medida temporária, o programa foi sucessivamente renovado por governos anteriores, demonstrando sua importância continuada.
Fim do Programa e Novo Cenário de Financiamento
O programa LPWGS estava originalmente programado para ser encerrado em 31 de março, com a intenção de ser substituído pelo Places of Worship Renewal Fund (PWRF). Contudo, a recente decisão governamental, atribuída pela fonte ao Partido Trabalhista (Labour) em sua comunicação, não apenas anunciou o fim antecipado do LPWGS, mas também cortou o orçamento do fundo substituto em quase 50%, resultando no esgotamento prematuro dos recursos. A NCT criticou que o PWRF ainda não está operacional e que impõe novas cargas tributárias, inexistentes anteriormente, além de seu orçamento já reduzido.
Ameaça ao Patrimônio e à Função Social
O Fórum de Líderes da Igreja Escocesa (Scottish Church Leaders’ Forum) igualmente manifestou suas apreensões em uma carta direcionada à ministra da Cultura, Lisa Nandy. O fórum alertou que o término abrupto do LPWGS "afetará severamente os esforços comunitários para consertar telhados, manter sistemas de aquecimento antigos e combater a umidade", comprometendo a infraestrutura de serviços essenciais.
A Reverenda Rosie Frew, moderadora da Assembleia Geral da Igreja da Escócia e uma das signatárias da carta, supervisiona mais de 1.100 propriedades classificadas. Ela expressou surpresa e profundo desapontamento com a decisão, destacando a ausência de consulta formal às denominações religiosas escocesas. Frew também apontou que, embora o Governo do Reino Unido tenha anunciado um esquema de subsídios substituto exclusivo para a Inglaterra, o Governo escocês não foi informado antes deste anúncio inesperado, e ela busca esclarecimentos urgentes sobre a continuidade do financiamento para reparos essenciais na Escócia.
A Reverenda Frew enfatizou que as igrejas transcendem sua função como mera arquitetura cultural, sendo "espaços vivos e pulsantes no coração das comunidades". Elas prestam serviços sociais cruciais, incluindo bancos de alimentos, atividades para escolas, jovens e idosos, especialmente em áreas de carência. A pressão financeira já levou à venda de vários edifícios históricos da Igreja da Escócia devido a mudanças demográficas e custos insustentáveis. O fim do LPWGS, segundo ela, pode acelerar ainda mais essa tendência de alienação de bens de valor inestimável.
Prejuízos Financeiros Imediatos e Articulação Política
O líder católico escocês, Reverendo John Keenan, corrobora as preocupações, prevendo um "impacto massivo" em grandes projetos de manutenção de igrejas católicas na Escócia. Ele citou o caso de uma diocese que estima uma perda superior a £100.000 anuais apenas em trabalhos de manutenção rotineira. Keenan ressaltou a importância fundamental da igreja local em regiões de privação e despovoamento, onde ela representa uma fonte de solidariedade, consolo e esperança para a comunidade remanescente.
Em resposta a este cenário crítico, a Reverenda Frew e o Reverendo Keenan agendaram uma reunião para 10 de março com a deputada Kirsty McNeil, Subsecretária de Estado Parlamentar para a Escócia. O objetivo do encontro é apresentar formalmente suas preocupações e buscar soluções governamentais urgentes para a lacuna de financiamento que ameaça o patrimônio e os serviços comunitários da Escócia.
