Mais de 40 mil pessoas receberam apoio de 97 igrejas ativas na Diocese de Bristol no último ano, conforme revelou uma auditoria recente que mapeou a abrangência e o impacto de 418 projetos de ação social comunitária. O levantamento detalha o extenso trabalho realizado em áreas como Bristol, South Gloucestershire, North Wiltshire e Swindon, demonstrando um engajamento significativo na assistência social a diversos grupos da população.
Intitulada Auditoria de Ação Social 2025, esta pesquisa, realizada em parceria com a Cinnamon Network, fornece o que Richard Leaman, Secretário Diocesano, classificou como "evidências robustas do impacto social e do valor econômico" das iniciativas lideradas por paróquias. O relatório busca quantificar e valorizar o serviço prestado, confirmando o papel central que as igrejas desempenham nas suas comunidades locais.
Abrangência e Impacto Comunitário
A dedicação das comunidades eclesiásticas é evidenciada pelo esforço de 1.634 voluntários, que dedicaram impressionantes 121.660 horas de serviço nos últimos doze meses. As ações abrangem um vasto leque de necessidades, desde grupos para crianças pequenas e mentoria para jovens até bancos de alimentos, cafés comunitários e apoio em situações de crise, atendendo a pessoas de todas as idades e origens.
Entre os programas mais populares, destacam-se refeições compartilhadas, grupos para bebês e primeira infância, clubes de almoço para idosos, trabalho com jovens, sessões de acolhimento, cursos de formação e serviços de aconselhamento. A provisão emergencial também figura como um pilar, com bancos de alimentos e iniciativas de resposta a crises auxiliando milhares de indivíduos que enfrentam dificuldades financeiras ou insegurança habitacional.
Exemplos notáveis incluem o projeto B&A Meals, que distribui cerca de mil refeições quentes semanalmente para 20 igrejas e organizações cristãs em Bristol. Em Swindon, o Shine Pinehurst, uma 'Fresh Expression' da igreja, foca em iniciativas lideradas por jovens, como a The Wonky Pizza Co., para construir confiança e oferecer espaços seguros. Já em Knowle West, a St Barnabas atua como um hub confiável com seu banco de alimentos e grupo semanal para crianças pequenas.
As igrejas são consideradas "singularmente posicionadas" para oferecer este tipo de apoio, dada sua profunda inserção nos bairros, a confiança que inspiram nos residentes locais e sua capacidade de responder prontamente às necessidades emergentes. A colaboração é descrita como uma "força definidora", com 59 paróquias já estabelecendo parcerias com escolas, instituições de caridade e agências governamentais, e outras 18 manifestando interesse em novas alianças.
Desafios e Perspectivas Futuras
Apesar do impacto positivo, a auditoria também aponta desafios significativos enfrentados pelas paróquias. Um total de 83 igrejas ativas relatou escassez de financiamento, enquanto 52 lutam com a falta de voluntários. Além disso, 45 igrejas indicaram a necessidade de melhorias em suas instalações – como aquecimento aprimorado, acessibilidade e cozinhas modernizadas – para sustentar ou expandir seus serviços.
A abordagem a essas limitações integra a estratégia diocesana ‘Transforming Church Together’ (Transformando a Igreja Juntos), que visa reimaginar a colaboração entre as igrejas e as comunidades para impulsionar a transformação social sustentável. Richard Leaman expressou a esperança de que os resultados reforcem a confiança entre as paróquias e fomentem uma colaboração ainda maior com organizações comunitárias e autoridades locais. O Rt Rev Neil Warwick, Bispo Interino de Bristol e Bispo de Swindon, complementou que a auditoria "captura o espírito por trás dos números", refletindo a compaixão e o apoio contínuo oferecidos pelas igrejas em suas comunidades.
