Os Estados Unidos enfrentaram um declínio no número de congregações protestantes em 2024, com o fechamento de 4.000 igrejas superando as 3.800 novas unidades abertas, conforme revelam dados de uma pesquisa recente da Lifeway Research. Esse levantamento, que abrange informações de 35 denominações e representa 58% do total de igrejas protestantes no país, aponta para uma dinâmica desafiadora no cenário religioso americano.
Apesar do saldo negativo, os números de 2024 indicam uma leve melhora em comparação a 2019, quando 4.500 templos foram fechados e apenas 3.000 foram fundados. Em contraste, uma década atrás, em 2014, o cenário era mais favorável ao crescimento, com 4.000 novas igrejas e 3.700 fechamentos. Os 4.000 encerramentos em 2024 correspondem a aproximadamente 1,4% das cerca de 293 mil igrejas protestantes existentes nos EUA.
Resiliência e Declínio da Fé
Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, observou que, apesar da queda no número de fiéis, muitas congregações americanas demonstram notável resiliência. “Dadas as recentes reduções no número de americanos que se identificam como cristãos, as igrejas exibem uma capacidade notável de permanecerem ativas, mesmo com menos frequentadores”, afirmou McConnell. Ele também pontuou que, embora o impacto imediato da pandemia de COVID-19 tenha passado, com muitas igrejas que fecharam na quarentena reabrindo, a igreja típica nos EUA conta com menos membros do que há duas décadas.
O declínio na fé e na participação também afetou a maior denominação protestante do país, a Convenção Batista do Sul. Entre 2023 e 2024, cerca de 1,4% de suas congregações foram fechadas, e 0,4% se desfiliaram da Convenção, evidenciando uma tendência mais ampla que transcende denominações específicas.
Preocupação dos Pastores e Visão de Futuro
Um estudo adicional da Lifeway Research revelou que a maioria dos pastores americanos não planeja o encerramento de suas igrejas a curto prazo. Noventa e quatro por cento dos líderes religiosos entrevistados expressaram confiança na existência de suas igrejas daqui a uma década, enquanto 4% discordam e 2% se mostraram incertos. No entanto, o custo de vida elevado e o envelhecimento dos membros reduzem os recursos disponíveis para muitas congregações em comparação com gerações anteriores.
A Importância da Plantação de Novas Igrejas
Para Scott McConnell, o investimento na fundação de novas congregações é crucial para o futuro do crescimento religioso. “O cenário das igrejas americanas, embora mude lentamente, não está estático”, declarou. Ele enfatiza que o futuro do protestantismo nos EUA reside em alcançar novas comunidades com a mensagem do Evangelho. A plantação de igrejas é vista como essencial para atender tanto a novas populações quanto a regiões onde igrejas existentes foram fechadas ou a demografia está em transformação.
